男性型脱发，指男子双侧颞部头发及顶部头发过早脱落，这些“谢顶”的男子，多面部油光，额部高亮，看一眼就会给人留下很深的印象。男子早秃，古已有之，许多著名人物比如列宁以及前苏联领导人戈尔巴乔夫都是“谢顶”。由于过去人们对其不了解，曾一直称为脂溢性脱发，治疗也没有什么好办法。

研究发现，与雄性激素有关,因此本病目前多称为雄激素性脱发。最早注意到男型脱发与雄激素有关的人当属希波克拉底，在公元前400年，他就发现被割去了睾丸的“阉人”不发生秃发。近几年经过现代分子生物学的深入研究，人们终于弄清楚了头发与雄激素的关系。

科学家们研究发现遗传因素和一种叫双氢睾酮（简称DHT）的特殊荷尔蒙是导致男性脱发的主要因素。

人类毛发的生长受雄性激素控制。男子的雄性激素源于睾丸及肾上腺。不同部位毛发的生长受不同雄激素控制。如腋毛及阴毛的生长受雄激素睾丸酮的控制，而胡须的生长受双氢睾酮的控制。人类双颞部头发及顶部头发的脱落则受双氢睾酮的控制。研究已经证明，双氢睾酮水平增高或效应增强是雄激素性秃发的原因。

双氢睾酮（DHT）是睾丸酮经一种叫5α-还原酶的物质转化而来的。人们研究发现，5α-还原酶缺乏的个体，无法将睾酮转化为双氢睾酮，这些人也不发生男型秃发。而发生男型秃发的人，5α-还原酶的水平高于正常人；人类枕部头发5α-还原酶水平低于前部头皮，雄激素性脱发也仅发生于前部头皮，枕部头发不会脱落。这些现象均提示双氢睾丸酮是引起雄激素性秃发的原因之一。

使用5α-还原酶抑制物治疗秃发的研究表明，5α-还原酶抑制剂均可使人及动物的毛发再生。

除5α-还原酶水平高，导致DHT水平过高引起脱发外。研究发现，男性型脱发患者秃发区雄激素受体的密度也增高，因此使DHT的效力增加，也可促进秃发的产生。既然5α-还原酶转化而来的DHT是男型脱发的原因，那么为什么有的人发生秃发，有的人不发生秃发呢？这主要是遗传因素在起作用。

目前一般多认为本病是常染色体显性遗传，在这种情况下，双亲任何一方有过早顶部脱发的现象，子女均有可能发生秃发。但是，临床上也见到有些患者父母双方均无秃发现象，所以依然有人认为本病可能是多基因遗传。

无论是何种遗传方式，目前本病可以认为是在一定遗传背景的基础上，5α-还原酶水平过高导致DHT过多造成的。